Kıkırdak, eklemler, kulak, burun, kaburga gibi vücut bölgelerinde bulunan esnek bir bağ dokusudur. Kemiklere göre daha yumuşak olmasına rağmen, eklem hareketlerini destekleyerek şok emici bir rol oynar. Kıkırdak eklemin ağrısız ve kaygan bir biçimde hareket etmesine olanak sağlar. Kıkırdak dokusunda sinir olmaması ağrısız hareketin sebebidir. Kıkırdak dokusunun içinde damar yapılarının olmaması da kıkırdak dokusunun hasarlanması durumunda dokunun kendini onarması konusunda yetersiz kalmasına sebep olur Kıkırdak hastalıklarının ortaya çıkmasında, dejeneratif süreçler, yaralanmalar, yaş ve genetik faktörler rol oynar.